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介護サービスを利用するには、介護サービスを利用する方が要介護者であるかどうかを、認定される必要があります。

要介護度審査は、認定調査を保険者（調査員）が行います、その結果と掛付けの医者の作成する意見書を基に、認定審査会によって審査が行われます。

コンピューターによる審査で、認定ソフトでの1次判定、その結果によって２次判定を行い、「要支援」「要介護1」〜「要介護5」の6段階に分類されます。

要介護度審査の結果に基づいて、どういった居宅介護サービスを行っていくのかを組み立てていくのがケアマネージャーの仕事です。なお、2006年（平成18年度）に介護保険制度改正があり、「要介護1」の一部が「要支援2」に変わり、「要支援」は「要支援1」へと変わりました。

介護サービスは、利用者が希望するサービスを支給限度額内で組み合わせて利用できるのが特徴です。
これは健康保険制度とは大きく異なる点です。

要介護認定を受けた被保険者が介護サービスを事業者から受けた場合は、その９割が保険で支給されますので、実費は１割負担となります。

バリアフリーなどの住宅の改修や、福祉用具の購入などは、一時的に全額立替もしなければならないケースもありますが、後で現金で支給される償還払いの制度もあります。

施行前は、要介護者が増えたり、社会的な入院も増えたりしたので問題が大きくなってきたため、在宅介護を推進するための制度が発足したものです。
少し前までは、介護サービスがあっても、実際在宅介護で必要なサービスが提供されていなかったため、自宅での介護は困難だと思う事も多かったと思います。
現在は、入所介護施設の整備が課題の一つとなっています。